聞聲救苦的觀世音菩薩
「觀世音」即觀照世間音聲。眾生遭逢苦難時，一心稱念菩薩聖號，菩薩即時尋聲救度。
若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。
《妙法蓮華經．觀世音菩薩普門品》
據《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》記載，觀世音菩薩於過去無量億劫，聽聞千光王靜住如來宣說大悲心陀羅尼，心生歡喜，當下發起誓願：
若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身生千手千眼具足。
《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》
發願之後，菩薩身上應時千手千眼悉皆具足。千手千眼的莊嚴聖像，正是菩薩以無量悲心、無盡方便救度一切眾生的示現。
千手千眼的意涵
千手
常見的千手觀音聖像，除胸前合掌二手外另有四十手，每手各配三界二十五有，合為一千，象徵菩薩隨機應化，以種種方便救度眾生。
千眼
每一手掌中各具一眼，象徵菩薩以智慧之眼遍觀世間，洞察眾生苦樂，悲智雙運、無所遺漏。
大悲心陀羅尼
即〈大悲咒〉，出自《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》。經中說誦持此咒者，得十五種善生，不受十五種惡死。
觀世音菩薩三大紀念日
依漢傳佛教傳統，每年農曆二月十九、六月十九、九月十九為觀世音菩薩紀念日。
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農曆二月十九
聖誕
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農曆六月十九
成道
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農曆九月十九
出家
大悲十願
經中教示：誦持〈大悲咒〉之前，當於眾生起慈悲心，先發此十大願。
南無大悲觀世音 願我速知一切法
南無大悲觀世音 願我早得智慧眼
南無大悲觀世音 願我速度一切眾
南無大悲觀世音 願我早得善方便
南無大悲觀世音 願我速乘般若船
南無大悲觀世音 願我早得越苦海
南無大悲觀世音 願我速得戒定道
南無大悲觀世音 願我早登涅槃山
南無大悲觀世音 願我速會無為舍
南無大悲觀世音 願我早同法性身